历史上死于来自欧洲病菌的美洲原住民，要比丧命于欧洲征服者刀枪下的多得多。甚至可以这样说，要不是美洲原住民对来自欧洲的流行病如此缺乏免疫力，美洲的历史完全可能被改写。

　　以印第安人为例，15世纪其人口约在2000万左右，而在哥伦布“发现”美洲之后的短短一百年间，就有1900万印第安人死于欧洲传入的疾病。这其中包括天花、麻疹、流行性感冒、伤寒、百日咳、肺结核等等。由于海洋的隔绝，印第安人从来没有接触过这些病菌与病毒，对它们既没有免疫力也没有抵抗力。

　　当西班牙征服者皮萨罗于1531年率领区区168人在秘鲁登陆时，他绝对想不到自己会闯入一个拥有几百万人口的组织严密的社会。更令他想不到的是，天花病毒会在短短时间内消灭这个丛林帝国，留给他堆积如山的金银。

　　早在1520年，天花就随着一个受感染的奴隶从古巴抵达墨西哥。在那里有一个高度发达的阿兹特克帝国。阿兹特克对天花没有什么抵抗力，在大肆流行的瘟疫面前他们失去了一半的人口，其中包括皇帝。侥幸不死的人也被这种怪病搞得筋疲力尽，无心抵挡欧洲殖民者。到1618年，墨西哥原来的2000万人口锐减到160万左右。他们怎么也想不明白，天花为何只杀死印第安人，而入侵者却安然无恙？最后只能归之于白种人的上帝要胜过他们所崇拜的神灵，这是愤怒的上帝对他们的惩罚！从此他们不再抗争，而是驯服地成为基督教的信徒和西班牙统治下的温顺良民。墨西哥就此成为西班牙的附属国。

　　虽然新大陆也有众多的人口和拥挤的城市，但它未曾把致命的疾病传播给欧洲人，一个也没有。这是因为美洲缺乏这些疾病的源头——家畜。欧亚大陆的流行病是从已经驯化的群居动物疾病演化来的。尽管欧亚大陆有许多种这类家畜，美洲土著人只有五种驯化动物：火鸡、羊驼、鸭子、豚鼠和狗。这些动物要么不群居，要么与人类的接触没有那么紧密。

　　当然，情况并不总是对殖民者有利。虽然美洲和没有本土流行病感染欧洲人，在澳洲、东南亚、非洲却有。热带地区的疟疾、霍乱和黄热病过去是，现在仍然是最致命的传染病。

　　黄热病原本局限于非洲西部。非洲黑人对于该病或多或少都有一定的抵抗力，一旦感染虽也会出现头痛、发烧、恶心、呕吐等症状，但数天之后即可痊愈。由于近代的贩卖黑奴活动，黄热病被带到了美洲，毫无抵抗力的白人、印第安人和亚洲移民随即成为黄热病的牺牲品。最严重时，美国当时的首都费城的行政机构几近瘫痪。就在此时，当时受法国控制的海地，爆发黑奴起义。拿破仑派兵前往镇压。在法军到达多米尼加数日后，黄热病流行摧毁了这支精锐部队，2.7万人丧生，甚至包括法军的统帅。拿破仑对此束手无策，不得不将当时法国占领的路易斯安那拱手卖给美国。历史就这样被改写了。

　　这里还有一个现代的例子：格陵兰岛气候严寒，人口稀少，交通不便。1951年4月，一个正处在麻疹潜伏期的水手从丹麦哥本哈根来到格陵兰参加一次人数众多的集会，由于此地多年无麻疹流行，人群对麻疹并无免疫力，因而在这次集会之后引起麻疹流行，使参加集会的居民不分老幼有4212人罹患麻疹。